Cultivant encore et toujours sa place d’un réalisateur plébiscité pour quelques blockbusters à stars (les adaptations d’Agatha Christie) et de grosses machineries Disney (Thor, Cendrillon) ou Paramount (The Ryan Initiative), Kenneth Branagh a toujours su revenir régulièrement à quelques créations plus modestes comme ce fut le cas dès ses passionnants débuts (Peter’s Friends). Ici l’idée est née durant la crise du Covid et au cours du premier confinement, la crise créant un déclic chez le réalisateur qui ressent alors le besoin de revenir sur sa propre enfance et de dévoiler ses souvenirs liés aux premières explosions de violence entre protestants et catholiques qui allaient mener l’Irlande du Nord dans une longue crise des plus dramatiques. Que peut-il persister de l’enfance alors que tout s’écroule autour de soi et que la violence fictionnelle, celle de l’imaginaire d’un petit garçon, devient bien trop réelle sous ses yeux ? Quelques images en couleurs donnent à voir le Belfast d’aujourd’hui, coloré, imposant, lumineux et moderne avant de passer à un noir et blanc éclatant, photographie hors du temps signée par l’habituel Haris Zambarloukos, qui signifie autant le passage à une ère de souvenirs qu’à une certaine subjectivité. Car si l’innocence de Buddy est brisée au bout de quelques minutes par une première horde de manifestants venant s’en prendre aux catholiques habitant son quartier, le film restera toujours vissé au point de vue certainement idéalisé du bambin.

Entre les barricades

Certes la situation n’est pas facile, papa et maman se disputent pour des problèmes d’argent, papy est très malade, quelques bêtises et les agissements d’un voisin brutal gâchent un peu le tableau idyllique, mais les parents Caitriona Balfe et Jamie Dornan sont glamour à souhait et le jeune acteur, Jude Hill, affiche une bouille parfaite, solaire. Le traitement même du contexte politique reste le plus souvent de l’ordre de l’anecdote, d’un écho lointain, et de toute façon Branagh ne veut y prêter aucun point de vue, aucune discussion, véhiculant bien entendu un message d’acceptation, de dialogue et la célébration de la culture familiale irlandaise plutôt que du communautarisme religieux qui a pu la déchirer. D’où la place prégnante des grands parents, interprétés par les fabuleux et particulièrement complices, Judi Dench et Ciaran Hinds, tout en douceur, humour, chaleur et justesse. Un message doux, trop soft pourrait on dire, qui fait alors surtout la part belle à la chronique de l’enfance, premiers amours, premières conneries, premières confrontations avec la réalité du monde adulte, là toujours juste, charmant et emporté par les chansons du rockeur local Van Morrison. Un feelgood movie admirablement construit, aux cadres et aux petites envolées joliment composées où Kennet Branagh vient aussi payer sa dette à ses premières découvertes cinématographiques (Chitty Chitty Bang Bang, Un Million d’année avant J.C.) et ses premiers émois théâtraux (A Christmas Caroll de Dickens) présentés eux en couleurs avec des accents dorées pour en souligner l’impact merveilleux sur un jeune esprit.

Joli et plaisant, Belfast est un film étonnement pétillant et léger, sincère certainement, mais où on peut avoir un peu l’impression qu’il soit passé prudemment un petit peu à coté de son sujet.