Souvent présenté comme le prédateur ultime du paysage africain, le lion se fait souvent damer le pion par de nombreuses autres créatures de mère nature dans les séries B un peu sauvages. Requins, piranhas, crocodiles, loups, anacondas…. En dehors du quasi documentaire Roar, le lion reste en effet le plus souvent associé à l’écran à son iconographie la plus noble. Ici d’ailleurs, le lion qui se met en quête de chair humaine est un animal blessé, malade, rendu fou par les massacres perpétrés par les braconniers et l’anéantissement de sa troupe, victime des agissements humains comme tout bon monstre de film d’horreur écologique. Une figure un peu imposée du genre tout comme la famille elle aussi marquée par le deuil, la mère décédée d’un cancer foudroyant, et par l’éloignement provoqué par un père trop absent et cette séparation doublement douloureuse. Idris Elba en patriarche blessé mais noble contre son homologue bestial, Beast n’entend certainement pas réinventer le duel archi-connu, mais l’approche en toute connaissance de cause, dégraissant jusqu’à l’os un scénario certes plein de clichés, mais toujours réduits à quelques dialogues sobres, et arc-bouté sur une ligne totalement prévisible, mais intelligemment rythmée et directe.

Mâle alpha

Un divertissement bis solidement calibré dans lequel le réalisateur islandais Baltasar Kormákur (État de choc, Contrebande, 2 Guns, rapidement récupéré par Hollywood, vient concrétiser sa vision du Man Vs Wild régulièrement exploré au cours de sa filmographie et en particulier dans le spectaculaire, mais un peu pathos, Everest. Débarrassé des accents les plus mélodramatique, Beast est ainsi habité par une succession de plans fluides et longs, aux lisières du plan-séquence, où les paysages de savane sud-africaine, les collines escarpés et les villages déserts uniquement habités par les cadavres d’une précédente attaque, deviennent le théâtre du course-poursuite implacable et souvent étonnement sanglante et sauvage. Le réalisateur maîtrise son espace, même si le dispositif à tendance à se répéter un peu, mais sait aussi parfaitement jouer avec le théâtre du huis-clos (l’inévitable assaut sur la voiture transformée en prison) et achève intelligemment les montagnes russes par un face-à-face bête contre bête sur un plateau désolé, comme l’ultime théâtre d’un survival royal. Aussi convaincant dans les séquences les plus physiques que dans son recyclage du mec bourru, rustre, mais définitivement attachant, Idris Elba porte le film à bout de bras, le corps lardé de plaies, mais est aussi généreusement aidé par son antagoniste félin. Un animal de plus en plus effrayant, presque fantastique dans sa manière de survivre aux plus spectaculaires attaques, bien entendu entièrement modélisé en images de synthèses mais qui reste cependant crédible tout du long. Une simple série B soit, mais des plus convaincantes.