Adapter des grands classiques du catalogue DC Comics est devenu un exercice récurrent pour le studio d’animation Warner, ayant déjà jeté son dévolu sur des titres aussi imposants que The Killing Joke, Dark Knight Returns ou Silence. Mais aussi excitante que puisse paraitre l’idée, elle aussi très souvent source de déconvenues puisque cette collection de longs métrages animés ne recherche pas forcément de véritable angle artistique, de point de vue créatif, s’efforçant surtout de plier le sujet à sa logique propre, commerciale en l’occurrence, imposant ainsi une certaine uniformisation du « produit ». C’est encore le cas avec The Long Halloween, publication forcément très marquée par le style allongé et impressionniste de Tim Sale, qui pourtant dans cette adaptation reprend beaucoup plus sobrement le trait efficace, joliment cerné de noir, des précédents Superman L’Homme de Demain ou Justice Society : World War II. Joli, expressif, parfaitement animé (en particulier lors des quelques scènes d’action), mais trop passe-partout, ce choix graphique souligne surtout de la disparition de l’une des forces du comics : son atmosphère. On est désormais bien loin des vieux films noirs, des ambiances étouffantes à la lisière du vieux film d’épouvante ou des excroissances gothiques cauchemardesques.

Carte de vœux

Ne reste donc plus dans ce The Long Halloween que le polar âpre, lent et complexe de Jeph Loeb, dont l’avancée est certes respectée à la lettre mais où il manque les ingrédients les plus curieux, la moindre aparté comme ce parallèle façon The Watchmen entre la voix of de Bruce Wayne et celle du Sphinx (désormais absent) lui-même lancé sur la trace de ce serial killer qui n’officie que les jours de fêtes nationales. Une enquête assez solide apparue dans les premières années de fonction de Batman, qui permet de croiser une large partie du bestiaire de vilains du cape crusader, de retrouver sa relation encore un peu tendue avec Jim Gordon, mais aussi sa collaboration avec le procureur Harvey Dent. Sur fond de plan anti-mafia prend alors naissance le Gotham que l’on connaît, laissant de plus en plus de place aux vilains flippants et sociopathes, avec le retour très attendu d’un Joker ne supportant pas la concurrence et surtout se dirigeant vers la naissance dramatique de Double-Face. Des éléments qui avaient déjà d’ailleurs largement inspirés The Dark Knight de Cristopher Nolan.

Un peu dommage alors de voir comment, à force de polissage, de simplification, cette première partie de The Long Halloween manque cruellement de caractère et d’impact, là où il suffisait de se tourner une nouvelle fois vers la première saison de la série animée des 90’s pour trouver le mariage parfait entre roman noir, gothique moderne et mythologie super-héroïque.