Pourtant, ce pari risqué était loin d’être gagné. Le scénario avait beau affoler Hollywood, intéresser les studios jusqu’à atteindre la somme faramineuse de 3 m$, les majors restaient frileuses pour lancer la machine. Il aura fallu les cojones du producteur Mario Kassar (Rambo, Stargate) et de feue la société Carolco pour lancer les hostilités.
Reste à trouver celui qui aura la poigne et la folie pour diriger ce projet. Kassar n’aura pas à chercher bien loin. Auréolé du succès maison Total Recall, celui que l’on appelait encore le Hollandais violent pour ses faits de guerres filmiques dans son pays natal et sa hargne bigger Than life de son Robocop s’impose sans discussion. Sexe, violence, provocation, Paul Verhoeven a le regard parfait et non perverti par l’intelligentsia locale pour réaliser le film. Il a la poigne nécessaire et sait s’entourer d’une équipe fidèle et loyale. En bon capitaine, le film allait forcément lui ressembler.

La femme est la chute de l’homme

Tout cela ne sera pas pour déplaire à Michael Douglas. Égocentrique, la star veut jeter un pavé dans la mare et secouer le cocotier californien. Pour lui, la dernière fois que les studios ont eu du courage, c’était pour Liaison fatale. Ça tombe bien, il jouait dedans ! Le coquin veut son droit de regard sur l’actrice qui le poussera dans ses retranchements. Choix crucial du film, tout le monde sait que l’erreur n’est pas permise. Aucune star établie n’acceptera de tourner topless au-delà du raisonnable. Le choix de Sharon Stone est entré dans l’histoire du cinéma. Actrice de 32 ans, elle sait que ce sera quitte ou double. Elle n’a plus l’âge pour percer en tant que jeune première et en a assez de jouer les faire-valoir, la blonde délurée reléguée en second plan sur du Allan Quaterman ou du Police Academy. C’est maintenant ou jamais. Coup de poker et main chanceuse, elle avait déjà tapé dans l’œil du réalisateur sur Total Recall face à Schwarzy. Aujourd’hui, difficile d’imaginer quelqu’un d’autre. Le duo Douglas/Stone est aussi antinomique que la braise et la glace; lui hautain et suffisant, elle froide et magnétique. Verhoeven est ravi. Il a toujours su magnifier les femmes fortes dans ses films. A l’instar d’Hitchcock et de son Sueurs Froides qu’il revendique comme inspiration première, il joue sur les faux-semblants, structure son film sur l’ambiguïté. Les interactions entre ses protagonistes sont autant de duels psychologiques où ses personnages ne peuvent en ressortir indemne. Et que dire du pouvoir de l’image ; le réalisateur sait distiller un érotisme pervers et jubilatoire. La célèbre scène de l’interrogatoire de Stone au commissariat n’en est pas surfaite. L’art du montage, de la mise en scène et des dialogues forment un grand tout anxiogène d’une maîtrise absolue. Les exemples sont nombreux, les parallèles entre les scènes apparaissent comme autant de kaléidoscopes pervers qui se répondent les uns aux autres (l’interrogatoire de Douglas, les scènes de sexe…).

Que reste-t-il de nos amours ?

De sa gestation à son accouchement, le film s’est fait dans la douleur. Les ligues LGBT voulurent empêcher le tournage trouvant le film injurieux envers la communauté lesbienne, sabotant les plateaux dès que possible. Malheur faisant, Verhoeven s’en amuse, rappelant qu’en tant qu’européen, les homos ne sont pas un problème, ils sont le quotidien. Mais il ne concède rien exceptée la fin qu’il voulait changer en happy-end ou presque. Joe Eszterhas, l’auteur a tenu bon, bien lui en a pris. Ils se retrouveront avec nettement moins de bonheur quelques années plus tard pour le film Showgirl. Le scénariste remettra également le couvert en essayant de reproduire sans succès sa formule magique pour Sharon Stone avec le thriller érotique Sliver de Phillip Noyce. Le revers de la médaille pour une actrice qui n’arrivera désespérément pas à se débarrasser de ce rôle marquant.

La reconnaissance absolue arrivera bientôt avec la montée sulfureuse des marches du Festival de Cannes où le film est sélectionné en compétition officielle. Les paillettes et le glamour propulsent instantanément Sharon Stone en icône du septième art. Celui que l’on appelait encore par un sobriquet a pris du galon. On pourrait comparer son film à un croisement entre le travail d’Hitchcock et de De Palma. Ce serait réducteur. Désormais, lorsque l’on s’adresse à lui, on l’appelle Monsieur Verhoeven, tout simplement.