Déjà célèbre pour son rôle récurrent dans la série Taxi (aux cotés de Tony Danza, Andy Kaufman et Christopher Lloyd tout de même) et son rôle de simplet dans Vol au-dessus d’un nid de coucou, Dany DeVito devient carrément bankable avec le carton A la poursuite du diamant vert. L’occasion pour lui de passer enfin à la réalisation d’un long métrage de cinéma (il avait déjà réalisé pour la tv, épisodes et téléfilms) certes avec une petite comédie comme les années 80 en produisaient à la pelle, mais dont le script plutôt malin vient titiller la fibre cinéphile du bonhomme. Lui qui est déjà un fan de l’œuvre d’Hitchcock trouve là un détournement moderne, amusant mais respectueux, du classique L’Inconnu du nord express. Il est une nouvelle fois question de s’échanger les cibles gênantes pour des meurtres croisées, mais cette fois-ci entre un écrivain en panne d’inspiration, qui n’avait pas vraiment compris dans quoi il mettait les pieds, et son élève de cours du soir, victime d’une mère castratrice (la terrible Anne Ramsey des Goonies) plus maladroit que meurtrier. Un duo de bras cassés l’un plutôt séducteur et charmeur interprété par un Billy Cristal qui n’avait pas encore rencontré Sally, l’autre totalement décalé des normes sociales et terriblement touchant dans ses comportements enfantins (DeVito himself), qui fonctionne à merveille grâce aux talents des comédiens et surtout leurs bagouts qui leur permettent de dynamiser la moindre scène d’exposition ou de dialogue qui aurait pu paraitre trop faible.

Sueurs un peu froides

Car en soit, au-delà de son concept initial, Balance maman hors du train n’est pas forcément un modèle d’efficacité, alternant les purs moments comiques (les tentatives malheureuses d’assassinat, la fameuse séquence du trains…) avec de nombreux passages refermant tout l’action en lieux clos sur ces deux personnages. Un héritage de la tv (un coté très sitcom) et du théâtre soit, mais que le jeune réalisateur dépasse aisément en y imposant une véritable logique de mise en scène. Celle permise à la fois par le hobby des deux protagonistes (écrire de la fiction donc) et la référence hitchcockienne, consistant à constamment tirer le film vers un univers plus fantasque et farfelu, proche même parfois du cartoon, frôlant la parodie, en s’accaparant la grammaire du maitre du suspense (plongées et contre-plongées très marquées, travelling rapide sur les visages, cadres fouillés et extrêmement construits…). Une réalisation volontairement baroque, souvent excessive, mais cette fois-ci non pas au service du suspens mais de l’humour. Une approche plutôt originale en 1987, annonçant certainement les prochaines œuvres à venir de Tim Burton (où DeVito sera un habitué) et celles de Barry Sonnenfeld (La Famille Addams, Get Shorty, Men in Black…) justement chef opérateur sur ce film ci.

Une comédie véritablement sympathique reposant autant sur ses personnages que sur sa mise en image, et qui du coup n’a pas tant vieilli que cela. Cela reste surtout un joli terrain d’expérimentation pour un Danny DeVito qui fera encore mieux avec le vachard La Guerre des Rose et le conte Matilda.