Jeune réalisateur (après avoir été scénariste et romancier) ayant déjà signé Return of the Secaucus Seven et Lianna, John Sayles déambule encore en ces temps-là dans les couloirs des studios, et ici en l’occurrence de la Paramount. Une firme qui imagine tenir avec Baby It’s You une comédie romantique teen dans l’air du temps, s’efforçant de glisser dans les papiers du cinéaste tous les jeunes talents (et belles gueules) de l’époque, puis plus tard d’impacter un montage qu’ils ne trouvent pas assez resserré et un ton trop dramatique. N’arrivant pas à reprendre la main, la Paramount abandonnera plus ou moins le film, sans promo. Ce sera le dernier film de studio de John Sayles qui préfèrera par la suite assez logiquement le milieu du cinéma indépendant. Car Baby It’s You n’a jamais eu de vocation d’être un film « à la mode » mais bien un témoignage finalement plutôt intime et personnel compilant avec véracité les souvenirs de jeunesse du cinéaste et de ceux d’Amy Robinson, co-scénariste et productrice du film. De la même façon, l’abondance de vieux tubes, de vieux standards, ne joue pas simplement la carte de la pastille musicale, de la simple nostalgie idéalisée, mais participe à solidement ancrer le film dans son époque tout autant qu’à accompagner les bouleversements psychologiques de ses personnages. La preuve la plus éclatante étant l’apparition de quatre chansons totalement anachroniques de Bruce Springteen donnant littéralement corps à la colère et la solitude du jeune homme.

Ainsi va la vie

Enfin, inutile de chercher ici une balade simple et enjouée, naïve, d’un bel amour adolescent frais et purs, tant Baby It’s You esquive admirablement toutes les attentes au profit d’une approche réaliste, simple mais troublante. Une histoire d’amour impossible donc, comme tant d’autres, entre Jill (Rosanna Arquette délicate et touchante), jeune fille très sérieuse et aspirante actrice, et l’électron libre « Sheik » (Vincent Spano, nerveux et charismatique), grand gaillard toujours tiré à quatre épingles et à deux doigts de dégoupiller. L’élève parfaite et le vilain garçon, couple que l’on imagine facilement fasciner tout le lycée, mais qui déjà marque des signes de tension, d’incompréhensions et d’un dialogue particulièrement difficile. Le fameux fossé de classe est déjà presque infranchissable, érigé comme un mur et la situation va forcément s’aggraver lorsqu’elle partira pour la fac, le laissant plus ou moins seul avec une tendance à glisser vers la délinquance et des rêves de crooner qui ne peuvent aboutir. Une lente mais irrémédiable déliquescence du couple fondé sur un malentendu et constamment confronté à un de déterminisme social terrible et définitif. Si John Sayles a une évidente grande tendresse pour ses personnages, il ne les ménage pas les dirigeant vers un passage à l’âge adulte douloureux mais nécessaire. En amorce se joue d’ailleurs tout autant cette friction entre le rêve des années 60, et ses certitudes, et l’amorce beaucoup plus troublée d’une décennie suivante remettant littéralement tout en cause.

Le cinéaste capture à merveille cette double fracture, psychologique et historique, en proposant une variation inédite autour de la fameuse comédie romantique adolescente en évacuant tous ses clichés habituels (pas une once d’humour à l’horizon) et en l’éreintant sur une certaine réalité de la vie, et plus particulièrement sociale donc. Les talents des deux jeunes interprètes et la justesse d’une réalisation sobre, discrète, mais néanmoins admirablement pensée, font de Baby It’s You un film poignant et marquant.