Cinéaste loué pour sa cinéphilie, on en oublie parfois aussi à quel point Tavernier était un grand amateur et un fin connaisseur de jazz. Une musique qui traverse avec plus ou moins d’emphase et de gravité tout son cinéma, qui habitait par exemple son premier L’Horloger de Saint Paul ou qui impulsait directement le documentaire Mississippi Blues coréalisé avec Robert Parrish. Et le très ambitieux, autant financièrement qu’artistiquement, Autour de minuit reste le point culminant de cette rencontre entre l’image fantasmée et cette musique qui vient de l’âme. Évoquant de manière romancée la rencontre entre le grand pianiste Bud Poweel et le graphiste Francis Paudra, mais semble surtout parler de l’amour inconditionnel et immodéré de Tavernier à la fois pour le cinéma (le français Francis Borler est ici un affichiste freelance et ce n’est pas un hasard) et pour cette musique qui aura totalement transformée les années 50. Dans l’esprit du metteur en scène les deux se mêlent parfaitement alors que son réalisme éprouvé est bien visible évidement dans les scènes de jours tourné dans un Paris rhabillé pour l’occasion, les séquences de nuits et les soirées capturées dans les bars à musique viennent directement citer l’ère du film noir, les toiles peintes en arrières plans, les décors surannés hollywoodiens et une atmosphère, enfumée, disparue.

Body and Soul

La nostalgie est constamment palpable, jusque dans les yeux de l’incroyable Dexter Gordon, musicien et acteur, trainant sa grande carcasse et sa voix pénétrante avec un charisme chaleureux, faisant véritablement revivre cette figure du jazzman en bout de course, réanimé par l’amour et l’amitié d’un fan français. Les deux se réparent mutuellement, se nourrissent respectivement, se font grandir, parlant de la vie, de la musique, des enfants et de rien, partageant comme une certaine parenthèse enchantée parisienne, avant que Dale Turner ne soit à nouveau happé par la frénésie et la destruction New-yorkaise. Une citée pour le coup filmé avec l’énergie et l’âpreté des camarades du Nouvel Hollywood. Rarement d’ailleurs la mise en scène de Tavernier n’aura été aussi visible, aussi démonstrative, soulignant une petite histoire de rien, mais enchanté par la magie d’un cinéma sincère et inspiré, par l’enthousiasme débordant et communicatif de François Cluzet et bien entendu par la bande sonore irradiante composée par l’incontournable Herbie Hancock (maitre du jazz funk au passage) et les considérables prestations scéniques. Ne tombant jamais dans le piège du film concert, Autour de minuit réanime l’esprit de cette musique libre, vivante et constamment réinventée, et invite le spectateur à un spectacle amoureux (encore et toujours) aux cotés d’un bon verre et de nombreux copains. Pas étonnant de croiser au détour d’un plan ou d’une scène, des grands musicos comme Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, John McLaughlin ou Chet Baker, mais aussi des caméos plus locaux comme Eddie Mitchell (et un verre qui le met K.O.), Sophie Marceau Philippe Noiret et même Martin Scorsese en impresario au débit mitraillette.

Tavernier se fait plaisir et transmet dans un magnifique geste artistique sa passion pour le jazz avec une telle générosité qu’il nous embarque dans un voyage où le 7eme art (toujours) devient une expérience totale : une œuvre qui se voit, s’écoute mais surtout se ressent.