Impossible donc, de ne pas penser au combat de Regan et Pazuzu dans les scènes où la jeune Ivy (Susan Swift, sacré premier rôle!) se débat dans ses cauchemars, possédée par l’âme d’Audrey Rose, enfant de cinq ans morte dans un accident de voiture particulièrement violent. Impossible, aussi, de ne pas penser au personnage d’Ellen Burstyn dans celui de Marsha Mason, mère totalement dépassée, au bord de la folie, incapable d’aider son enfant dans ses crises cauchemardesques qui retournent la maison et la blessent cruellement. A ces éléments, Wise rajoute une pluie battante et quelques gargouilles, renforçant l’aspect angoissant et gothique de son histoire pourtant située au coeur d’une des villes américaines les plus modernes et capitalistes au monde. Au centre, les affres d’un couple bourgeois bien sous tous rapport qui va devoir composer avec un monde souterrain dont il ignorait l’existence. Un monde qui prend d’abord les traits d’un type étrange qui tourne autour de leur fille, un personnage marqué au fer et incarné parfaitement par Anthony Hopkins, mais qui va aussi déboucher sur la plus grande faiblesse du film.

Little Buddha

Car à mi-parcours, le film bascule totalement vers autre chose. Soit un procès où la problématique va être de savoir si oui ou non la jeune Ivy est bel et bien possédée par l’esprit d’Audrey Rose. Un drôle de revirement qui met à mal le seul élément fantastique du film et l’atmosphère angoissante jusque-là parfaitement mise en place et maîtrisée. D’autant que le procès ne repose sur rien de véritablement crédible (on a même droit à un obscur témoin indien venu expliquer à l’auditoire l’importance de la croyance en la réincarnation dans sa culture) et ne mènera finalement nulle part, si ce n’est à introduire une troisième partie qui relance l’élément fantastique via une séance d’hypnose casse-gueule où les talents à peine naissant de la jeune Susan Swift vont être mis à rude épreuve et dont l’issue va une fois de plus changer la physionomie du film.

Au final, Audrey Rose surprend plus qu’il ne convainc. Ses nombreux contre-pieds finissant par fissurer des bases pourtant très solides. Reste que la réalisation de Robert Wise fait mouche à plusieurs reprises, notamment lors d’une des scènes les plus tendues sous la forme d’un travelling à l’idée proprement géniale. La marque des grands, qui même au sein d’un film qu’on pourrait considérer comme mineur au sein d’une incroyable filmographie, livrent un coup de génie de quelques secondes voué à persister toute une vie sur nos rétines.