On est effectivement ici très loin des mouvements de caméra virevoltants des derniers Les Uns et les autres, Viva la vie ou Édith et Marcel, et surtout à des kilomètres de leurs réflexions tour à tour poétique, tragiques, intimes, mais aussi parfois laborieuses, de ses recherches romanesques sur la force de l’histoire, du destin et des rencontres improbables. Dans Attentions Bandits, la trame redevient linéaire et la mise en scène plus dépouillée, se recentrant avec pertinence sur la trame de ce petit polar à la française, qui prend malin plaisir à s’ouvrir sur une simple partie de pêche. Le vieux roublard incarné par Jean Yanne apprend à sa fille à tenir la ligne alors qu’arrive un jeune voyou, Mozart (Patrick Bruel), qui vient lui proposer un coup immanquable. Le générique défile sur le dernier tube de l’acteur / chanteur, l’objectif reste fixe sur cette capture d’un quotidien, d’un moment anodin, dernier instant de paix avant que l’affaire tourne mal. Les bijoux volés vont disparaître, l’épouse de Simon kidnappée sera abattue sous yeux par un homme cagoulé et il sera écroué pour dix ans avec son acolyte, Simon ou Tonton, selon le point de vue.

Dans le milieu

Si Claude Lelouch s’octroie quelques jolis moments de mise en scène, s’attardant, comme il l’aime temps, sur la correspondance entre le pensionnaire de Fresnes et sa fille (gamine devenant femme) confiée à un pensionnat privé, le film tient surtout énormément à son excellente direction d’acteurs. Entre séquences très écrites, improvisations libres et moment volés, Attention bandit donne à voir des personnages profondément attachants, à l’humour bien présent, charismatiques, qui réussissent alors à porter une trame parfois, il est vrai, assez improbable. Comme cette menace d’attentat à la bombe sur l’opéra de Paris que Mozart, un temps suspecté d’être le traître de l’histoire, imagine sur un coup de tête pour faire échapper le paternel d’une nouvelle incarcération. Tout cela dans l’espoir de la promesse d’un mariage avec la fille de celui-ci, jouée par Marie-Sophie L. (madame Lelouch à l’époque). Amusant d’ailleurs de voir comme en dehors du contexte de film policier, Attention Bandit contient plus ou moins en germes les grandes lignes de l’Itinéraire d’un enfant gâté à venir. En particulier dans ce rapport fusionnel mais douteux qui lie le père et sa fille, et le transfert mis en place vers un autre hors-la-loi, adoubé par le paternel, presque un double. Le cinéaste raconte bel et bien souvent la même histoire.

Évoquée durant la nuit qui scella le drame, la mort de Jean Gabin fut pour beaucoup la fin du grand polar français. Claude Lelouch propose ici de privilégier l’émotion à la rigueur et il faut reconnaître que le divertissement est des plus agréable.