Il faut rendre à César que cet opus avait le courage (ou l’orgueil) d’être le premier. Goscinny avait toujours jugé que le passage a des acteurs réels était tout simplement impossible, oui mais voilà depuis la fin des années 70 c’est Albert Uderzo qui dirige la « marque » et malgré des ventes toujours faramineuses, force est de constater que le génie s’évapore peu à peu. Pas étonnant dès lors qu’il ait immédiatement donné son feu vert au scénario de Claude Zidi, figure incontournable de la comédie bien de chez nous (Les Sous-doués, Banzaï, Les Ripoux, La Totale…), dialogué par Gérard Lauzier collègue de BD (Tranches de vie) et réalisateur balourd à ses heures. L’objet est un étrange, et mauvais, agglomérat de multiples albums (Le Devin, La Serpe d’or, La Zizanie…) entortillé dans quelques bribes inédites et où se superposent à l’arrivée plusieurs trames parallèles : la romance entre ce brave Obélix et la jolie Falbala (Laeticia Casta), une vague histoire d’impôts et de caisse d’or dont on abandonnera les conséquences en cours de route et le complot mené par le fourbe Detritus (Roberto Begnini) pour devenir César (l’allemand Gottfired John, invisible) à la place de César. La sauce a forcément beaucoup de mal à prendre, surtout que les acteurs (tout le gratin de la franchouille) laissés en roue libre sont ouvertement invités à faire chacun de leur côté leurs petits numéros persos à grand renforts de grimaces et de gesticulations.

Nos ancêtres les ringards

Si Gérard Depardieu en Obélix est physiquement une évidence et finalement La bonne surprise du film, Christian Clavier en Astérix se croit dans un nouvel épisode des Visiteurs et notre ami italien agite les bras et parle fort comme à la cérémonie cannoise. Pourtant au vu des soins impressionnant alloués à la reconstitution du village gaulois, l’ébauche de réalisme pas si bête sur les costumes et détails historiques, les prouesses alors plutôt novatrices de l’équipe de Pitof sur les effets numériques (250 plans ! le luxe) et surtout la superbe photographie signée par la pointue Tony Pierce-Robert (Les Vestiges du jour, Chambre avec vue…. excusez du peu), il y avait largement matière à signer une comédie familiale ambitieuse et réjouissante. Malheureusement le film traine constamment la patte, balance les bons gags avec parcimonie, s’essaye à un merveilleux ridicule et n’essaye même pas d’apporter un soupçon de grand spectacle à une BD filmé au raz de la case. La mise en scène de Zidi, bien plate, reste calée sur les acteurs, et s’attarde plus que de raison sur des séquences qui s’étirent à l’infini. La loooongue épreuve façon Fort Boyard d’Astérix dans l’arène romaine et ses animaux mortels devient un chemin de croix pour un spectateur en fin de course, achevé par l’interminable épilogue (déjà) atteignant le bon quart d’heure de vide et de flottements.

Des faiblesses, des errances et une autosatisfaction lourdingue que le jeune producteur Thomas Langmann (fils de Claude Berri), justement à l’origine du projet, n’hésitera pas à exacerber encore pour son terrifiant Astérix aux jeux olympiques en 2008. Heureusement entre les deux, Chabat aura signé son petit miracle. Ouf.