Il y a de toute façon quelque chose de totalement foireux dans l’idée de faire une adaptation du chef d’œuvre de la BD franco-belge en fictions interprétées en chair et en os. Le rythme et la profusion de l’écriture de Goscinny, le style tout en rondeur et en redoutable efficacité d’Uderzo, sont forcément immédiatement amoindris en live, autant par des acteurs forcements approximatifs que par une réalité qui ne se prête que rarement bien aux excès du stripcomics ou du cartoon. En ce sens le Mission Cléopâtre d’Alain Chabat reste un petit miracle, une incongruité imaginée il est vrai par un véritable connaisseur de l’œuvre des deux compères. Une véritable modernisation d’un album incontournable, un mélange de respect amoureux et d’irrévérence auquel aimerait forcément ressembler L’Empire du milieu. Ici aussi, comme dans l’insupportable et embarrassant Astérix aux jeux olympiques, le spectacle voulu ultra populaire et transgénérationnel, explore à fond la carte du guest, des auto-citations et des numéros d’acteurs et comiques rompus à l’exercice. Des airs de grandes improvisations parfois, de vignettes vouées à séduire qui aime Angele, Orelsan ou adule Zlatan Ibrahimovic (diantre que ses apparitions sont vaines et longues), où à laisser les latitudes à Jonathan Cohen, José Garcia ou Ramzy Bedia de quêter le fameux « esprit canal « ou l’effet « Djamel » au choix.

Banquet final

Bien entendu cela tourne le plus souvent à vide à cause d’une direction d’acteurs absente (certains interprètes sont catastrophiques), des dialogues peu écrits et des bons mots sans poésie, mais aussi une forme de jeunisme qui imagine qu’il est possible de se passer d’une base (pitch, scénario, dialogues) de Goscinny. Aussi sympathique soit-il, Guillaume Canet n’a clairement pas les armes pour se frotter aux maitres et surtout ne semble jamais vraiment comprendre ce qui faisait la force des albums ou de leurs meilleurs adaptations (Les 12 Travaux, les films d’Astier…). A commencer par un Astérix, timidement interprété par ses soins, bizarrement gamin, immature, jaloux plus que râleur qui perd tous ses aspects malins et sa perspicacité. Même si physiquement la corpulence pose soucis, Gilles Lelouch s’en sort beaucoup mieux, plus tendre certainement, tandis que plus loin Vincent Cassel, physiquement parfait dans la toge de Jules César, s’avère bien triste en empereur émasculé à deux doigts de chouiner sur son trône. On n’est jamais loin de la trahison en bonne et due forme. On n’est jamais loin non plus du ratage total puisque la profusion de personnages (autant de « célébrités » invités) frôle l’indigestion entrainant forcément dans son sillage une masse inutile de mini-trames parallèles ou l’étirement de nombreuses scènes au-delà du raisonnable.

Pas assez resserré, pas assez travaillé, pas assez efficace, pas assez drôle, L’Empire du milieu impressionne par la beauté et le luxe de ses décors (réels), attendris par ses ambitions de grande spectacle épique, mais échoue à offrir le feu d’artifice à la française promis. Reste bien quelques scénettes éparses, et un duo musical mémorable entre Philippe Catherine (certainement le meilleur Assurancetourix possible) et M pour laisser une bonne note final, mais c’est définitivement trop peu.