De l’assassinat de JFK à la prise d’assaut du Parlement américain par une horde de militants réactionnaires, l’inquiétude autour de cellules terroristes droitières qui se dissimuleraient dans les diverses banlieues américaines, dans les recoins reculés, reste un sujet constamment actuel et anxiogène. C’est d’ailleurs le sujet privilégié du cours de Michael Faraday, prof d’histoire en faculté, qui met constamment en garde ses étudiants contre la présence de ce type de réseaux, mais aussi les manipulations médiatiques qui les entourent et la paranoïa mal placée que cela peut parfois créer. C’est pourtant lui-même qui va se mettre à douter de la moralité de son nouveau voisin, affichant  la bonhommie toute chaleureuse de Tim Robbins, bon mari, bon père de famille, et camarade bien intégré dans toutes les manifestations scoutes et les barbecues du weekend. Quelques discussions politiques qui glissent légèrement, des éléments de son passé qui se contredisent, en cherchant la petite bête, le personnage incarné par Jeff Bridges se met à échafauder une théorie complotiste. Jeff Bridges joue forcément sur ses aspects fiévreux, passionnés et légèrement délirants, tandis que Robbins instaure immédiatement une certaine sympathie, une chaleur amicale, que l’on ne peut s’empêcher, par excès de propreté, de trouver inquiétante.

La fête des voisins

Les deux acteurs font énormément à la réussite du film, jouant sur une mécanique de vampirisation particulièrement bien coordonnée et des confrontations verbales parfaitement sinueuses, mais il faut reconnaitre qu’ils sont particulièrement bien servis par le scénario retors et sophistiqué de Ehren Kruger. Futur auteur de blockbusters comme Top Gun Maverick, Ghost in the Shell ou Transformers 2,3 et 4, mais aussi de thrillers plus tortueux comme Scream 3 et le très bon La Porte des secrets, il travaille ici une tension qui prend savamment son temps pour mettre en place les pièces de son puzzle (piège ?), jouant tour à tour sur le deuil difficile d’une femme morte pour son pays, les convictions patriotiques de l’américain moyen, la culpabilité, les angoisses d’un père, pour constamment questionner l’équilibre mental de son protagoniste et par ricochet celui de son pays très loin désormais de ses idéaux et de sa force morale affichée. Malin et bien fichu, et surtout admirablement jusqu’au-boutiste dans sa noirceur, Arlington Road n’a pourtant pas vraiment fait de vagues à sa sortie. Sans doute car en dehors d’un générique d’ouverture limite cauchemardesque et quelques effets spielbergien disséminés avec parcimonie, la mise en scène de Mark Pellington (La Prophétie des ombres) n’arrive jamais vraiment à offrir une dimension supplémentaire à l’entreprise. Clippeur plutôt sollicité depuis les années 90, téléaste fréquent, mais honnête faiseur sur grand écran, il reste la plupart du temps simple spectateur de l’action ou de la performance de ses acteurs. De ce coté là il est parfaitement servi certes, mais on ne peut s’empêcher de penser ce qu’aurait donner un tel projet entre les mains d’un cinéaste plus inspiré, plus atmosphérique, plus maniaque.