Après avoir travaillé sur les effets visuels de Moon, l’ancien développeur de jeux vidéo Gavin Rothery signe avec Archive son premier long-métrage. Sorti en 2020, le film n’a eu droit qu’à une présentation confidentielle en salles, coronavirus oblige. L’édition de Universal Pictures est donc l’occasion de découvrir ce film de science-fiction, intelligent et intimiste.

Se déroulant dans une dystopie, Archive se concentre avant tout sur son personnage principal, interprété par Theo James (Divergente, Trahison d’État...), également coproducteur du film. Son personnage de génie de l’informatique solitaire et irascible est obnubilé par l’idée de faire revivre sa femme. N’arrivant pas à faire le deuil, et se sentant coupable de l’accident fatal, il communique avec elle via le système Archive qui permet d’avoir environ 200 heures de conversation possible avec les défunts… Bientôt arrivé au bout de ce décompte, il tente de faire revivre sa femme sous les traits d’un robot affublé d’une intelligence artificielle révolutionnaire.

Humain, trop humain

Au-delà de la performance technique et visuelle, le film de Rothery se distingue par sa profondeur et l’étendue des thèmes abordés. Difficile de pas voir dans notre George Almore, une sorte de Dr. Frankenstein prêt à tout pour faire revivre l’être aimé, quitte à se prendre pour Dieu. A bien des égards, on pensera au réussi Ex-Machina, qui déjà réactualisait cette image de savant fou. Quant à cette idée d’archivage des défunts, elle est aussi fascinante qu’inquiétante !

L’une des véritables réussites d’Archive tient dans la relation qu’entretient Almore avec ses prototypes, J1, J2 puis J3, version « humanoïde » de sa femme. En effet, J2, sous ses airs de robot des sixties, est une sorte de réincarnation de la femme défunte, avec ses souvenirs, ses doutes… Face à l’apparition de la concurrence J3, J2 deviendra jaloux et interrogatif envers son concepteur. Des moments assez déstabilisants puisqu’ici ce sont bien les robots qui seront les plus humains, les plus doués de sensibilité face à un roboticien obsédé, englouti par son désir de création. Tourné comme un huis-clos, le malaise devient de plus en plus palpable jusqu’à l’explosion finale, avec un twist renversant entièrement notre vision du film et nous interrogeant sur la réalité et le virtuel.

Il convient de noter la remarquable prestation de Stacy Martin qui interprète pas moins de quatre rôles ! Les trois prototypes et Jules, la femme décédée. On appréciera aussi les présence de Toby Jones (Neverland, Hunger Games..) et Peter Ferdinando, en agents de maintenance farfelus de l’Archive. Enfin, la B.O. De Steven Price, oscarisé pour la BO de Gravity, est des plus efficaces entre ambiance atmosphérique et musique électro « french touch » !