Au début des années 80 marquée par l’apparition des films de cannibales, avec en pic cauchemardesque le mythique Cannibal Holocaust, l’industrie italienne se lance dans une compétition au sordide et aux effets poisseux pleins de tripes et de giclées sanglantes. Un cadre dans lequel l’excessivement productif Joe D’Amato (Aristide Massaccesi de son vrai nom) s’ébat joyeusement après avoir exploité le corps de rêve de Black Emmanuelle dans sa série dédiée. Il crée d’ailleurs sa propre société de production, Filmirage, afin de mettre en boite a très peu de frais l’inoubliable Anthropophagous. Un film d’horreur en huis clos sur une île grecque presque déserte où un petit groupe de touristes (dont la Tisa Farrow de L’Enfer des Zombies et Zora Kerova célèbre pour sa poitrine perforée dans Cannibal Ferox) se retrouve confronté à un monstre humain, devenu totalement dégénéré après avoir été amené à déguster femme et enfant sur une barque perdue en pleine mer. Si le film s’ouvre sur un amusant hommage (détournement ?) à la première séquence des Dents de la mer et reprend à son compte, dans la bonne tradition transalpine, de nombreux ingrédients des genres à la mode du moment (du slasher au gothique à l’ancienne), il se construit surtout autour d’une curieuse errance de ses protagonistes dans ces lieux étrangement vides, vaguement exotiques, à la fois moites et froids, où la mort est omniprésente, surplombant chaque plan.

(Vraiment) horrible

Une atmosphère poisseuse et mortifère joliment construite par une mise en scène tour à tour languissante et angoissante, baignés dans les musiques atonales et déliquescences de Marcello Giombini. Avec très peu et donc une grande science de l’économie, Joe D’Amato impose sa marque, dissémine quelques jaillissements plus macabres (de nombreux cadavres, entiers ou non, presque incrustés dans le décor) pour relever la sauce, et faire pencher sa pelloche vers le cauchemar filmique. Un onirisme qui lui permet alors de faire fi d’une direction d’acteurs très aléatoire, de dialogues génériques et de comportement particulièrement incongrus, cultivant l’absurde et le surréalisme jusqu’à une dernière bobine extrême qui n’a pas fini de traumatiser les amateurs de sensations fortes. Avec l’arrivée à l’écran du colossal George Eastman (alias Luigi Montefiori, également co-scénariste du film), Anthropophagus bifurque alors (enfin ?) vers le pur spectacle gore et sordide promis par l’affiche et la légende. Avec un maquillage crado, un front brulé et dégarni et surtout un regard totalement halluciné, le tueur passe aux choses sérieuses avec, essentiellement, l’accouchement sans péridurale et sans consentement suivi d’une dégustation plein cadre de l’embryon et une toute aussi fameuse image finale dans laquelle le cannibale pousse sa logique auto-suffisante à son terme. Deux séquences choc inoubliables, jusqu’au-boutistes, aussi malsaines que dégénérées, qui ne font que concrétiser une folie destructrice perceptible depuis les premières notes du sirtaki malade désespérément sautillant du générique d’ouverture.

Joe D’Amato ne fera jamais vraiment mieux que cette œuvre d’exploitation sur le fil et Antropophagus reste quarante ans après sa découverte, un sacré morceau. Et bon appétit bien sûr !