Aucun doute cependant que le film en lui même se soit monté, sous le regard de New World Picture, dans une optique purement mercantile, aguicheuse, voyant dans le scénario coécrit par Robert Vincent O’Neil et Joseph Cala une évocation sulfureuse de la prostitution infantile (l’héroïne n’a que 15 ans et est censée vendre son corps depuis deux ans déjà) annonçant son lot de petit glissements érotiques. Mais si on excepte quelques rapides scènes totalement gratuites de douche, ironiquement, dans le gymnase du lycée, Angel fait preuve d’une pudeur étonnante. L’héroïne elle même, la jeune Molly, ne montrera jamais rien de son corps autre que sa jupe trop serrée ne laisse entrevoir, mettant surtout en avant un caractère extrêmement touchant, à la fois rayonnant et déjà marqué par la vie, admirablement portée par la bouille de Donna Wilkes (Les Dents de la mer 2). Un petit bout de femme entouré par un groupe de marginaux tout aussi réussis allant du travesti fan de Mae West (Dick Shawn), de la lesbienne excentrique (Susan Tyrrell) au vieux cowboy nostalgique (Rory Calhoun), qui célèbrent finalement l’aspect cosmopolite des quartiers chauds de Los Angeles et l’esprit de communauté qui y naissait. Déjà à l’écriture sur le très intéressant Vice Squad, Robert Vincent O’Neil capture avec la même efficacité, mais cette fois ci en tant que metteur en scène, l’intensité de ce cette vie nocturnes et l’esthétique de la rue. Affichant une mise en scène proche du documentaire (beaucoup de scènes ont été « volées » sur place), il signe un film qui a une véritable tendresse pour son sujet, qu’il traite autant avec humour et légèreté, qu’une certaine dureté, en particulier lorsque Molly / Angel se voit jugée et agressée par quelques abrutis de son lycée. Se sont sans doute là les vrais « méchants » du film, symboles esquissés d’une société « normale » qui a laissé tomber la gamine, l’envoyant dans les pattes d’un serial killer bien déglingué, dont elle échappera fièrement qu’en devenant une véritable héroïne de série B américaine après une poursuite en pleine rue ponctuée de coups de fusils à pompe et un petit hommage iconique au western classique.

Retour au turbin

Difficile à vendre, difficile à percevoir de l’extérieur, Angel va devenir un vrai succès sur la longueur, restant en haut de l’affiche et du top 10 plusieurs mois d’affilés avant de connaître des échos aussi populaires dans le reste du monde (en particulier en Europe). De quoi donner à New World Picture la ferme envie de remettre rapidement le couvert. Emballé bien trop rapidement selon les mêmes coscénaristes, de toute façon obligé de rempiler liés par les termes de leur contrat, Angel 2 (ou Avenging Angel) doit en plus composer avec l’absence de Donna Wilkes dans le rôle titre, remplacée par une Betsy Russell (la saga Saw) beaucoup plus bimbo. Si l’idée d’un gang de truands et de ripoux s’efforçant de conquérir Hollywood Boulevard sous couvert d’en nettoyer les rues est plutôt intéressante, faisant directement écho à ce qui attendait New York, l’opus se montre beaucoup plus poussif, plus rigolard et surtout nettement moins rythmé. Une suite honorable, efficace parfois, mais déjà en deçà, dont le déclin va être largement confirmé dans Angel III : The Final Chapter. Changement intégral d’équipe et de casting, c’est désormais Tom DeSimone derrière la caméra et Mitzi Kapture devant. Le premier est surtout connu pour le slasher Hell Night et une bonne poignée de porno gay, alors que la seconde, déjà très charmante, n’avait pas encore connu les honneurs des Dessous de Palm Springs. Impossible d’ailleurs de ne pas rapprocher cette peinture du petit monde du porno et des réseaux d’exploitation de la traite des blanches, des sujets préférés de la sélection Hollywood Night. Filmé sans grande inspiration, embourbé dans une tragédie familiale (Molly se découvre une sœur…), cette seconde suite ne dépasse effectivement jamais la facture du téléfilm un poil soigné. Manque ici au programme un terrible Angel 4 : Undercover, sorte de DTV limite amateur et carrément vulgaire, question d’affirmer que le premier Angel possède vraiment une saveur unique.