Ce représentant c’est Eddie Fong, réalisateur plutôt discret qui n’a signé finalement que quatre films en dix ans (dont Cherry Blossoms avec Chow Yun Fat) avant de se consacrer à la production pour son épouse Clara Law (La Tentation d’un bonze, The Unbearable Lightness of Inspector Fan), mais qui en 1984 s’était fait un nom en tant que scénariste incontournable au sein de ce que l’on appela rapidement la Nouvelle Vague. On le retrouve ainsi crédité sur The Beast de Dennis Yu, L’Enfer des armes de Tsui Hark, Nomad de Patrick Tam et Coolie Killer de Terry Tong. Quelques hauts-faits qui intéressent fortement la Shaw Brothers qui tente alors de draguer cette nouvelle génération d’auteurs et de cinéastes à même de vivifier l’honorable maison. Bien entendu cela doit se faire au sein du cadre des productions Shaw, soit avec un tournage presque uniquement en studio, l’utilisation rigoureuse des décors et des costumes de leur collection, quelques scènes de sabres bien placées et, exigence plus récente, son lot de séquences dénudées. A la clef une production de Catégorie III qui aurait pu s’épancher dans le pur film d’exploitation, grivois et voyeuriste, si Eddie Fong dont c’est la première réalisation, n’avait pas décidé de s’intéresser à la destinée romanesque de la poétesse Yu Hsuan Chi, figure historique de la dynastie Tang. Un symbole à la fois de son fleurissement et de ses limites morales, libertine assumée et féministe avant l’heure.

L’insoumise

An Amorous Woman of Tang Dynasty est ainsi le très beau portrait d’une femme en marge, s’efforçant constamment d’imposer son indépendance dans un monde d’hommes, d’affirmer ses désirs et ses penchants dans un temps où une femme changeant de partenaires et organisant quelques orgies amicales était forcément considérée comme une courtisane (au mieux). Un biopic d’autant plus ambitieux que le métrage s’efforce d’y insuffler autant la poésie mélancolique du personnage, que sa fougue (personnifié par le guerrier et amant incarné par Alex Man) le tout fortement auréolé d’inspiration japonaises allant du théâtre kabuki (l’importance des masques, la musique, les cadres…) aux romans pornos. Les scènes de sexe célébrant la grâce de la sublime Pat Ha (Flaming Brothers, On the Run) s’inscrivent dans un dispositif esthétique réfléchi, conçu comme une suite de tableaux élégants et sensuels venant refléter les combats de Yu Hsuan Chi, sa liberté mais aussi ses errances et faiblesses qui l’entraineront vers un destin plus funeste. Eddie Fong y voyait une grande fresque qui s’étalerait sur près de trois heures (ou plus proches des 2h30 selon certaines sources), mais la Shaw Brothers n’apprécia par franchement qu’une production érotique se transforme en un film plus personnel et surtout limite drastiquement son nombre de séance. Du premier montage (disparu), il ne reste aujourd’hui qu’une durée plus classique de 90 minutes au rythme saccadé, aux épisodes déséquilibrés et aux ellipses souvent curieuses. Pas toujours facile alors de suivre l’esprit complexe de l’héroïne, limite changeante et inconstante ici, mais An Amorous Woman of Tang Dynasty garde une aura indéniable.