13 novembre 1974. Aux environs de 3 heures du matin, au 112 Ocean Avenue, à Amityville dans l’état de New York, le jeune Ronald DeFeo Jr. s’empare d’un fusil et abat son père, sa mère ainsi que ses quatre frères et sœurs. Après avoir plaidé la folie, le jeune adulte est emprisonné et la demeure est mis en vente à un prix défiant toute concurrence (on parle de 80 000 dollars). Loin de rouler sur l’or mais rêvant d’une grande maison pour leur famille, les époux Lutz, George et Kathleen, s’en portent acquéreurs au mois de décembre 1975, treize mois après les événements tragiques. Ils plient bagage et quittent la maison avec leurs trois enfants 28 jours plus tard, terrifiés. Ils s’ouvrent de leur expérience au romancier et scénariste Jay Anson. Publié en 1977, « The Amityville Horror » est présenté comme le récit authentique d’une maison hantée. Malgré les controverses, les approximations du récit et les démentis, l’histoire fait son trou dans l’imaginaire collectif et Anson et les Lutz récoltent les dividendes d’un succès d’édition.

Alors qu’Anson tente de vendre un scénario adapté de son livre à CBS pour la réalisation d’un téléfilm, Samuel Z. Arkoff s’en empare, le fait réécrire et vend le projet auprès de la MGM. Amityville sort sur les écrans en juillet 1979 et déchaîne les passions. Et on se demande bien pourquoi, encore aujourd’hui. Plombé par un récit déjà prévisible pour l’époque et par une mise en image anémique et fonctionnelle, le calvaire des époux Lutz ne fait mouche que par une série de détails. Le couple formé par James Brolin et Margot Kidder est plutôt crédible et attachant, le thème principal composé par Lalo Schiffrin fait son petit effet (jusqu’à une nomination méritée aux Oscars) et les fameuses fenêtres en quart de lune, assimilées au « regard » de la bicoque diabolique, marquent les esprits au point de devenir LE symbole de la maison hantée. 

Home, sweet home

Sept (!) séquelles plus tard, Michael Bay choisit de s’emparer de l’histoire d’Amityville pour en produire un remake avec sa compagnie Platinum Dunes. Venant tout juste de casser la baraque et de faire taire les sceptiques avec sa relecture brutale et viscérale de Massacre à la tronçonneuse réalisée par Marcus Nispel, le cinéaste boom-boom est sur le point de lancer une nouvelle mode en produisant toute une série de remakes tape-à-l’œil de classiques de l’horreur des années 70 et 80.
Confié une nouvelle fois à Scott Kosar, le scénario a la lourde tâche de replonger aux sources de l’affaire pour en tirer une histoire crédible et sans concessions (mouais). La mise en scène est confiée à Andrew Douglas, un Britannique venu de la publicité qui signe pour l’occasion son premier long-métrage. Quant aux époux Lutz, ils doivent être incarné par le canadien Ryan Reynolds et l’australienne Melissa George, alors au début de leurs carrières respectives. Distribué au mois d’avril 2005 (comme une mauvaise blague), cet Amityville remis au goût du jour quintuple sa mise de départ malgré une pluie de critiques qui hurlent au nanar.

Et ces derniers n’ont pas vraiment tort. La photographie chiadée de Peter Lyons Collister, la reconstitution soignée des années 70 et un prologue violent ne font pas illusion bien longtemps. Le script est une catastrophe qui oscille entre les pires clichés (portes qui claquent, apparitions dans les miroirs, présence maléfique au sous-sol et sang qui coulent des murs) et le film de possession neuneu. Pas crédible un seul instant, affublés de lentilles de contact censées nous indiquer que Satan l’habite, Ryan Reynolds tombe le haut pour faire transpirer ses abdos ciselés en coupant du bois. On a connu plus flippant et moins ridicule. Le constat n’est pas plus glorieux pour cette pauvre Melissa George qui surjoue la panique entre deux poses lascives en jeans pattes d’eph’ moulants. Le sérieux papal de la mise en scène d’Andrew Douglas, l’absence de rythme et le score affreux de Steve Jablonsky font sombrer encore davantage une série B qui s’inscrit sans effort dans la tradition médiocre de la franchise sans y apporter quoi que ce soit de bien neuf.

Allez, soyons bons joueurs et pointons du doigt deux brèves sorties de route qui pourront faire sourire : une poignée de porte affublée d’un crucifix retourné lors de la visite d’un prêtre (bouh!) et le fantôme d’une petite fille qui prend un plaisir sadique à tourmenter son ancienne baby sitter en la forçant à enfoncer son doigt dans sa plaie par balle. Était-ce la peine de faire ce film pour si peu ?