Le fait est que le Chris Kyle raconté dans le film a bel et bien existé, et fut même considéré par ses frères d’armes comme une véritable légende tout au long de sa carrière militaire. Un sniper hors-norme, terriblement efficace (255 cibles abattues lui sont crédités) et toujours prêt à se sacrifier par les autres et son pays. Une aura qui aura encore grandi après que celui-ci se soit fait tué par un vétéran déboussolé qu’il tentait d’aider… Une scène qui ne sera d’ailleurs pas montrée dans le métrage, laissant définitivement tomber cette ombre funèbre qui planait au-dessus de sa tête depuis les premières images. Car aussi héroïque et noble que soit ce soldat à la carrure et à la mâchoire de Marines, il est présenté comme le pur produit d’une idéologie, d’une culture fondée sur les codes lointain de l’Amérique des pionniers, toujours promptes à célébrer la virilité affichée, les enseignements religieux et les après-midis à la chasse avec un papa qu’il faut appeler « monsieur ». Clairement un peu paumé avec cette violence inculquée Chris Kyle ne trouvera finalement son équilibre qu’en s’engageant dans l’armée, en trouvant un cadre net ou ses talents arme à la main peuvent enfin s’exprimer. Si effectivement les premières versions du script se tournaient presque uniquement vers la glorification d’une icône moderne, Clint Eastwood se garde bien de ce type de célébration et choisi surtout de constater, de rester au plus près du personnage sans jamais juger ouvertement ses choix ou ses décisions.

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Un angle ambigu et complexe, mais qui permet avec beaucoup de justesse d’approcher véritablement le personnage, de comprendre peu à peu ses motivations, ses douleurs, et d’être témoin autant de son incroyable efficacité de soldat, que de sa perte de repère dans un conflit extrêmement violent et complexe, dont aucun n’arrive véritablement à embrasser tous les tenants et aboutissants…. Et surtout les conséquences. De bon patriote, Chris Kyle devient alors par la force des choses autant tueur d’ennemis qu’assassin d’enfant, persécuteur de famille d’innocents envoyant les pères se faire trucider dans les bras des véritables bourreaux, assistant aussi à la perte de ses compagnons, blessés, anéantis ou éliminés par un sniper ennemi, Mustafa, aussi efficient et insaisissable que lui. Un fantôme en forme de miroir réfléchissant qui renvoit directement le personnage à sa condition d’arme vivante. Mais American Sniper n’est pas que le récit d’un soldat, mais aussi celui d’une famille qui doit composer avec l’éloignement d’un époux et amant, l’absence d’un père et son incapacité à laisser l’horreur de la guerre derrière lui et un conflit pour lequel il repartira par trois fois au front dans un contexte de plus en plus apocalyptique. La justesse du film et la finesse de la caméra de Eastwood est ici de constamment rendre hommage à l’homme, sa force de caractère et son courage, de délivrer des séquences de guerre d’une rare intensité, aussi réalistes que spectaculaires, tout en discutant le système même qui a fait de lui l’homme qu’il est et celui qu’il aurait pu devenir.

American Sniper n’est pas un film pro-militaire ou anti-guerre (les deux points de vue cohabitent dans le film) mais une œuvre qui pose question avec beaucoup d’humanité.