Rip off du succès planétaire Les Dents de la mer, Alligator avait tout pour rester un simple film d’exploitation parmi beaucoup d’autres. Une petite production imaginée par Brandon Chase, spécialisé dans les pellicules sexy et l’épouvante très fauchée, qui y misa les restes de sa fortune, mais qui va entièrement être réévalué et amélioré en premier lieu par les interventions de John Sayles (Piranha, Hurlements, A armes égales). Celui-ci va réincarner l’action du film dans l’urbanité de Chicago, muscler le rythme et surtout doter les personnages d’une réelle présence grâce à quelques dialogues à l’ironie bien sentie. S’inspirant de la légende urbaine des bébés crocodiles lâchés dans les égouts de New York et croisé avec les habituels, mais très softs, considération écologistes (ici un labo qui déverse ses saloperies dans les eaux usées de la ville), sa trame s’engouffre sans faiblir dans les poncifs attendus mais les croise avec une légère trame policière honnête mais surtout traité avec humour par un Robert Forster décontracté et bourré d’autodérision. Idem pour l’apparition d’Henry Silva en chasseur professionnel, mimant le cri de séduction des crocodiliens à une charmante journaliste, avant de se faire boulotter par le monstre dès sa première rencontre. Une créature au centre de toutes les attentions, beaucoup plus imposantes que ses congénères et dont les apparitions mélangent l’utilisation de jeunes alligators déambulant dans des environnements miniatures, quelques bouts de gueules et queues géantes et surtout un énorme costume animé par deux cascadeurs (dont Kane Hodder, futur Jason Voorhees) dont les mouvements peu convaincants obligèrent à un temps d’écran limité. Là est tout le talent du jeune Lewis Teague, échappé de l’écurie Roger Corman et futur réalisateur de Cujo, Cat’s Eye ou Le Diamant du Nil qui certes ne va pas livrer une grande démonstration de mise en scène stylisée et novatrice, mais va s’appuyer solidement sur son savoir-faire, sa sobre précision et un montage particulièrement efficace pour jouer d’économie et d’apparitions spectaculaires afin de donner une vraie puissance à sa créature. Une dangerosité constante, plus qu’une crédibilité quelconque, qui peut dès lors jaillir du moindre plan d’eau, exploser un trottoir à coup de gueule, massacrer les invités d’un mariage et même gober tout rond un gamin balancé pour rire dans la piscine par ses copains. Divertissant, un poil méchant et jamais prise de tête, Alligator reste un petit bijou de série B qui dépasse constamment ses très modestes origines.

Copie Lacoste

Lancé dix ans plus tard par un Brandon Chase (qui avait entre-temps mis en boite L’épée sauvage d’Albert Pyun) motivé par la réception du film lors de ses dernières diffusées télévisées, Alligator 2 n’est malheureusement pas tout à fait du même bois. Pensé clairement pour une diffusion télévisée, voir le marché de la vidéo, et encore et toujours financé avec des poches trouées, il n’hésite pas à mélanger allégrement la trame du précédent opus avec le déroulé classique des Dents de la mer (vont-ils ou non fermer l’accès à ce lac !!!), à reprendre quelques stock-shots du film de Teague et à combler les trous avec un crocos encore plus rigide et parcellaire que dans le premier. Avec un scénario franchement oubliable habité par un Joseph Bologna (Le Bus en folie, C’est la faute à Rio) peu convaincant à contre-emploi de ses comédies habituelles et les participations un peu plus solides de Dee Wallace et Richard Lynch, cette Mutation peine à passionner. Il se traine en outre un humour souvent balourd, des scènes de catch mexicain inutiles (mais Chase pensait que ça plaira au public latino…) et surtout une atmosphère bien peu tendue où les apparitions de la star du film, l’alligator donc, se font bien rares, jamais sanglantes ni convaincantes. Lui aussi éduqué à la méthode Corman et déjà aux commandes de précédents La Traque infernale ou Watchers, Jon Hess n’arrive qu’à rendre une copie gentiment appliquée, trop sage et presque grand public, pour reproduire l’effet surprise de son modèle.  

Méritant largement d’être aujourd’hui redécouvert dans des conditions techniques luxueuses le premier Alligator fait toujours partie du haut du panier des films de crocodiles (tout un sous-genre en soi). Et l’on peut y voir avec indulgence la présence de sa suite comme un complément de programme, un bonus, qui rappellera quelques pelletées de DTV mal fichus aux plus nostalgiques.