Semi-parodie et rip-off de l’incontournable Indiana Jones, Allan Quatermain et les mines du Roi Salomon avait largement profité de l’absence notable de réelle concurrence dans le genre aventureux et avait même permi à la mercantile Cannon et son distributeur MGM de faire quelques rares bénéfices. Mais ce n’est même pas ça qui avait motivé la mise en route d’une suite, mais bien le calcul financier des Golan et Globus qui entendaient bien profiter pour quelques semaines encore des deux acteurs principaux et des superbes paysages naturels du Zimbabwe. Une suite greffée au projet du premier film, au tournage enquillé quelques semaines après la conclusion du précédent et qui donc dû faire avec un budget largement moindre. Vétéran mercenaire J. Lee Thompson étant déjà bien occupé par la mise en boite de La Loi de Murphy et l’autre improbable sous-Indiana Jones avec Chuck Norris, Le Temple d’or (tiens, tiens), il laisse ici la place au téléaste Gary Nelson, dont on se souvient avec tendresse tout de même du délire spatial Le Trou noir et de la comédie générationnelle Freaky Friday, tous deux pour Disney. Lui non plus ne manque pas d’expérience, mais il ne peut certainement pas faire de miracle pour sauver l’entreprise du naufrage déjà bien entamé par un scénario exsangue, se contentant de faire traverser à nos aventuriers quelques décors réelles ou en cartons pattes pendant une bonne heure avant de les faire arriver, comme par magie devant une cité d’or… en plâtre blanc, digne d’un mauvais bis italien.

En suivant le guide, le guide…

En cours de route, le métrage tente bien de multiplier les péripéties et les dangers, mais entre une descente en radeau sur fond verts dégueulasse ou figuré par de pauvres poupées animées, des monstres marionnettes pathétiques, des chauves-souris flap-flap et des tribus africaines couardes et bien crédules, on peine à trouver quoi que ce soit de passionnant là-dedans. Et même si Richard Chamberlain tente encore de faire croire à son aventurier en carton par quelques sourires charmeurs, et que la pauvre Sharon Stone hurle ou s’évanoui constamment face au danger comme une cruche, il parait tout aussi évident que le casting se demande constamment ce qu’il fait là. L’excellent James Earl Jones brandit de temps en temps sa hache géante en compagnon tout en force, Cassandra Paterson, alias Elvira, traverse tristement le cadre en prêtresse mutique et seul Henry Silva trouve un tant soi peu son compte en cruel prêtre sadique et grimaçant. Un film d’aventure assez triste, vide, vaguement ennuyeux avec sa vision colonialiste d’un autre âge et son humour gamin, qui n’hésite pas pourtant à se calquer sur le monumental Indiana Jones et le temple maudit. Un sentiment renforcé d’ailleurs par le doublage français où Richard Darbois reprend le rôle de Quatermain, lui qui justement double Harrison Ford dans les dernières moutures d’Indiana Jones.

Quand a l’excellente partition de Jerry Goldsmith pour le premier film, elle est largement reprise ici, compilé avec des stocks de la bibliothèque sonore de la Cannon et quelques notes de remplissages signées Michael Linn (pourtant seul crédité au générique) dans un gloubi-boulga mal monté et désordonné qui finit d’afficher définitivement le je-m’en-foutisme total de l’entreprise. On appel ça un échec.