La saga Alien peut-elle vraiment exister loin de la tétralogie initiale de Ripley ? Pas si évident puisque même Ridley Scott s’y est largement cassé les dents en confondant signature stylistique avec délire auteurisant, pseudo métaphysique et lourdement misanthropique. Une trahison de l’univers initial au passage avec une origin story balourde et brouillonne. De toute façon, le 5^ème Alien, que l’on imaginait enfin ramener l’héroïne incarnée par Sigourney Weaver sur terre en compagnie d’une horde de bestioles, restera éternellement un fantasme, un manque. Il faut alors faire son deuil et accepter qu’Alien étant devenu une licence des plus lucrative, les studios, et en particulier Disney, voudront forcément lui donner suite. En attendant (ou pas) donc une série tv intitulée Alien : Earth l’univers cinématographique du xénomorphe revient en arrière et s’installe quelque part entre les évènements du premier film de Scott et la suite martiale orchestrée par James Cameron. Forcément, en habitué de l’exercice, Fede Alvarez, qui est aussi à l’origine du projet, ne peut pas s’empêcher de multiplier les petites références, allusions, ou de jouer la carte des hommages bien visibles, reprenant quelques plans iconiques, des idées de designs, une catch phrase par là ou un androïde au visage de Ian Holms par ci, tout autant que s’efforcer de connecter son métrage à une chronologie devenue des plus alambiquée depuis Prometheus.

(re)naissance

L’exercice aurait pu s’avérer vain et laborieux si le réalisateur ne dépassait pas son statut de fanboy en embarquant littéralement l’univers Alien dans ses propres contrées. Un monde esthétique plus sombre, plus déliquescent, plus organique et démonstratif que ses ainés, où les couloirs hantés autrefois, marqués par une plutôt lumière froide, ne laissaient place à des filtres uniformes rouges ou jaunâtres et où les structures sont envahies de ténèbres, de fluides gluants et de visions grotesquement gynécologiques (œuf en formes de vulves, pénétrations sanglantes dans tous les sens, accouchement monstrueux…). Alvarez revient à cette sensation d’un lieu clos, ici une base expérimentale, construite comme un ventre organique où se joue moins une traque façon maison hantée, qu’une confrontation brutale et généreusement sanglante façon slasher. Très inspiré par la construction de l’excellent jeu spin-off Alien : Isolation, Romulus multiplie alors les tableaux mortels dans lesquels le petit groupe de jeunes héros doivent échapper à une armée de fagehuggers excités en avançant sans faire de bruit ou traverser une zone en apesanteur, détruisant une horde d’aliens (magnifiques) tout en échappant à leur sang-acide dans un curieux ballet.

Léché, efficace et divertissant, Romulus modernise (au grand damne de certains) l’univers d’Alien pour lui donner un nouveau long métrage à la forme finalement inédite, plus tourné justement vers les habitudes, la grammaire et les attentes du public actuel. La jeunesse est d’ailleurs au centre du métrage, présentée comme les premières victimes d’un futur entre-dévorant, entièrement sous le joug de la fameuse corporation Weyland-Yutani. Les premières séquences du film, illustrant la véritable vie, sordide et désespérante, sur une colonie humaine façonnée par un esclavage nouveau, font de manière amusante autant le lien avec l’univers de Blade Runner (piste souvent évoquée par Ridley Scott), qu’éclore un duo touchant et accrocheur composé par l’orpheline Rain (Cailee Spaeny déjà très bien dans Priscilla et Civil War) et surtout Andyy (David Jonsson), nouveau modèle d’Android décidément aussi fragile qu’humain.

Si le film n’a pas forcément cette patte presque « auteur » que pouvait avoir les quatre premiers opus aux approches profondément tranchées, il réussit cependant à apporter sa pierre au vaste édifice en leur proposant un point de liaison, mélangeant racines horrifiques, efficacité, séquences claustrophobiques et délires baroques dans un même ride.