Le grand malheur du jeune cinéaste à l’époque est d’avoir eu beaucoup trop d’argent pour réaliser son premier film. C’est bête mais c’est comme ça. Son scénario de Harem vite vendu suite à la palme d’or de son court-métrage Merlin ou le court de l’or (visible dans les bonus) a fait de l’œil à la jolie Nastassja Kinski et à Ben Kingsley, au charme moins premier degré, faisant gonfler drastiquement son budget. Chose qui fait des jaloux au sein de la vieille branche du cinéma français aux dires de son metteur en scène. Pas de bol, le succès étant absent, il devra patienter cinq ans avant de pouvoir concrétiser son prochain rêve, une farce à l’italienne, entre rêve et réalité à la manière de Federico Fellini. Tourné avec des acteurs français et transalpins parlant chacun dans leur langue maternel, Alberto Express respire aussi bien la référence que la vie en générale.

Papaouté

Arthur Joffé traverse la période mouvementée de la paternité. La crainte d’avoir un premier enfant qui n’était pas programmé et la joie de le serrer pour la première fois dans ses bras. Deux sentiments aussi distants que proches. De quoi alimenter facilement un scénario. C’est dans cette passe anxiogène de la vie où la peur de l’inconnu se confronte à la réalité à la manière floue d’un rêve que l’écriture du projet prend forme. Une base onirique sur laquelle s’appuie Joffé pour relater cette histoire abracadabrante sur un fils qui doit rembourser tout ce que à son père a dû débourser depuis sa naissance jusqu’au moment où il va devenir père à son tour. Une coutume familiale soi-disant. Car oui, un enfant coûte très cher mais beaucoup moins que le plaisir de l’accueillir dans son foyer (si ça peut rassurer de futurs parents). Mais un principe rigolo ne fait pas une histoire transcendante. La faute à une structure qui lorgne plus du côté de film à sketch qu’à une narration digne de ce nom. Dans son périple en train reliant Paris à Rome, Sergio Castellitto rencontre une troupe d’énergumènes au gré des wagons qu’il arpente composant chacun une scène. Marie Trintignant, Jeanne Moreau, Michel Aumont font partie de cette faune hétéroclite visiblement heureux de participer à l’aventure. La mise en scène essaie de se montrer frénétique sans jamais vraiment donner le tournis. Pourtant elle sait se faire inventive, mais tenir le rythme d’un TGV n’est pas facile ; même si les efforts sont louables. Alberto Express reste malgré tout un film sur la vie, sur la transmission générationnelle, sur l’angoisse de grandir, sur l’ampleur de l’amour à naître.

Le film malgré un succès d’estime et des critiques assez positives, ne boostera pas la carrière de son réalisateur pour autant.  Son parcours ressemblera plus à un RER avec beaucoup de pannes et d’arrêts. Cinq films en quarante ans, c’est comme autant d’enfants qu’il peut prendre le temps de chouchouter.