Prolifique s’il en est – rappelons que le bougre a environ 200 longs métrages crédités à son actif – Jess Franco est souvent ramené à son fond de commerce soit le cinéma d’horreur gothique et l’érotisme plus ou moins corsé. Mais au milieu de ce déluge de commandes de moins en moins friquées, le cinéaste n’a jamais cessé de s’essayer à peu ou prou tous les genres populaires dans l’air du temps. Ainsi, quelque part entre L’Horrible Docteur Orlof et Les Maitresses du Docteur Jekyll, deux de ses plus grands succès et estimé parmi ses plus grandes réussites, on trouve posé discrètement ce La muerte silba un blues (« la mort siffle un blues ») que nos distributeurs français n’hésitèrent pas alors à re-titrer Agent 077 opération Jamaïque ou plus poussivement encore Agent 077 : Opération Sexy. Clairement abusif car il ne sera jamais question ici de l’Agent 077 (personnage calqué sur le succès de Bond par l’italien Sergio Grieco) mais vaguement d’un Agent 069 (et ça n’a rien à voir) et que surtout le film n’a rien d’un thriller d’espionnage ni même d’une comédie gentiment érotique. Passionné par le jazz et le Film Noir américain, et en particulier très inspiré par la virée décadente du fabuleux La Soif du mal (1958) d’Orson Welles, dont il fut l’assistant et le réalisateur de seconde équipe sur Falstaff, Jess Franco s’efforce donc surtout ici de livrer sa vision du genre, ou du moins une revisite forcément impactée par une production, comme toujours, à l’économie et à la structure plutôt lâche voir déstructurée.

Solo de saxo

On reconnaît les petites astuces du monsieur dans l’utilisation de stock-shots et la généralisation d’un flou géographique pour incarner son récit dans une Nouvelle Orléans très réduite à une station balnéaire pseudo-jamaïcaine, on reconnaît aussi sa propension aux flottements scénaristiques, aux digressions musicales et scéniques (beaucoup de jazz donc) et aux personnages vaguement incarnés, toujours flottants et difficilement saisissables. Clairement dans Agent 077 : Opération Sexy on ne comprend pas grand-chose aux enchaînements scénaristiques et on peine à adhérer aux motivations (s’il y en a) de personnages qui passent leur temps à se mentir, se tromper, s’espionner et se trahir allégrement. Le héros, fier et viril Alfred Pereira (Conrado San Martin), n’arrive finalement que sur le tard, préférant se marrer et jouer aux cartes avec ses potes dockers, tandis que Franco à tout son attention tournée vers le couple déclinant formé par Paul Radeck (George Rollin), truands hanté par ses méfaits, et Lina (Perla Cristal), qui ne sont plus depuis longtemps que reproches et amertumes. Un écho apparemment des difficultés conjugales d’un cinéaste en voie de divorce depuis sa rencontre avec la sémillante Lina Romay, qui teinte tout le métrage d’une étrange mélancolie et d’une contemplation quasi-poétique.

Pas toujours palpitante et certainement bricolé de bout en bout, le film reste cependant très séduisant par l’élégance de sa photographie noir et blanc et par une mise en scène s’efforçant de retrouver les constructions aux cordeaux et les jeux d’angles du cinéma de Welles. Un rapprochement particulièrement réussit dans l’unique scène d’action du film, bagarre au point typique des 60’s mais aux contre-plongées et impacts habillements choisis.