Créé en 1989 par le torturé James O’Barr pour exorciser ses démons intérieurs (une enfance malheureuse et la mort de sa fiancée tuée par un chauffard ivre), le personnage-concept de The Crow aura connu moult déclinaisons (et Vestron entend bien toutes les éditer), avant de voir son auteur revenir au scénario pour deux miniséries, dont la première est celle qui nous intéresse ici. Malléable à loisir, le revenant vengeur animé par l’esprit du Corbeau devient ici le symbole de la lutte des faibles face aux puissances démoniaques, ici personnalisées par un commandant sadique de camp de concentration. Il faut le dire, on est un peu déçu, à la lecture de ce court (72 pages) récit, par la caractérisation sommaire du méchant (un nazi sanguinaire… pléonasme ?), là où les soldats du camp bénéficient d’un traitement un poil moins manichéen (l’un d’eux se plaint de leur « boulot »). Pas moins bâclée, l’écriture du « héros » (une précédente victime du vilain commandant) empêche le lecteur de s’intéresser vraiment à son sort, d’autant que ce le rythme effréné de ce qui s’apparente finalement à un banal shocker ne facilite pas l’immersion.

Vengeance sanglante

Là où le premier récit, celui consacré à la vengeance tragique du revenant Eric Draven, se teintait d’un romantisme noir, hérité d’Edgar Allan Poe, et d’un sens de l’emphase proprement prodigieux, Le Scalp des loups préfère se vautrer dans un déluge de sang et de chaos, laissant de côté les aspects les plus originaux de son intrigue, principalement tout ce qui concerne l’obsession du nazi pour les échecs, et qui aurait pu donner lieu à une vraie réflexion sur la stratégie. À la place, on se contentera d’une succession quasi-ininterrompue de morts ultra-gores, que le dessinateur indépendant Jim Terry (l’inédite saga policière Lie Down Low) illustre avec un sens aigu du découpage frénétique et de la pose qui tue. C’est finalement grâce à lui que Le Scalp des loups (titre choisi par Delcourt il y a quelques années mais sans les bonus graphiques en fin d’ouvrage) évite de sombrer dans le sans intérêt total, les lecteurs les plus déviants et fans de récits d’exploitation pouvant se satisfaire d’un déballage aussi grandiloquent de mâchoires arrachées et de tripes déversées. Reste que c’est sur sa dernière page que se situe la meilleure idée du récit, qui voit le vengeur au corbeau partir pour la ville en découdre avec toute l’armée allemande. On aurait préféré lire ça, en fait !