Un voyage dans le temps, en 326 avant JC pour être plus précis, vers les rives d’une Inde encore écartelée entre divers seigneurs et rois, multipliant les guerres vaines et les querelles meurtrières, oubliant entre deux batailles d’imaginer un autre avenir pour la région. Alors qu’un certain Alexandre menace les frontières occidentales, un simple homme du peuple, devenu instructeur du jeune prince Pabbata, rêve d’ascension, de conquêtes et surtout de devenir le roi unique d’une Inde dont il effacerait les injustices. En ligne de mire donc le découpage de la société en divers castes aux droits terriblement aléatoires, les droits du sang, l’ouverture à l’éducation et les espoirs d’une paix durable. Une grande figure historique, taciturne mais incroyablement volontaire, connue pour ses qualités de philosophe, d’économiste, de stratège et de politique, transformé ici aussi en redoutable combattant. Des caractéristiques du vrai héros de manga qui va alors prouver ses instincts malins, autant pour séduire un Roi que pour contrecarrer l’attaque d’une troupe de voleur sur une université mal protégée, mais aussi sa puissance physique dans des duels vifs, spectaculaires et jamais bien loin des exagérations quasi-surnaturelles du shonen.

Une marche après l’autre

Un mélange de divertissement musclé et d’aventure historique qui en plus de jouer une certaine carte exotique en s’intéressant à des terres relativement rares dans la BD, en éclaire aussi avec une certaine finesse les structures culturelles, les articulations et modes de vie… ou de mort. Encore inconnu en France, Kouta Innami avoue avoir été totalement fasciné par cette figure charismatique, les évènements qui lui sont associés mais aussi les changements qu’il a impulsé dans la création de la grande nation indienne. Si forcément sa vision appuie sur les aspects les plus fantasques et guerriers, il restitue plutôt efficacement les échos de cette époque presque barbare, dangereuse pour le moins, et dresse un portrait ambigu et assez complexe de ce Kautilya, ambitieux, humaniste, mais aussi prêt à tout pour arriver à ses fins… et qui sera souvent considéré comme le Machiavel indien. Achevée en seulement trois tomes, cette saga déjà bien dense donne à découvrir un personnage trop méconnu par chez nous, mais aussi un mangaka au style déjà bien marqué, adulte, noir et cruel parfois, mais dont les excès, virils, les crispations faciales et les poses iconiques de statues grandioses n’est pas sans rappeller quelques anciennes pages de Berzerk.

Une aventure dépaysante et plutôt originale qui permet d’en apprendre plus sur cette Inde obscure et sur cette grande figure glorieuse qu’est Kautilya. C’est aussi un bon manga d’action, épique à souhait.