A l’instar des œuvres signées par le camarade Patrick Prugne (Tomahawk, Vanikoro, Pocahontas…), lui aussi cajolé par les Éditions Daniel Maghen, Nouvelle France est un album totalement habité par la grandeur de l’Amérique sauvage. Pas celle des westerns trop schématique et légendaire, mais celle d’une terre sauvage, libre, indienne, envahie par ses colons venus de la vieille Europe et qui n’ont rien trouvé de mieux que d’y apporter leur propre guerre. L’atmosphère ici est plus ou moins la même que celle célébrée dans le classique Le Dernier des Mohicans, prenant pour cadre le même conflit historique, La Guerre de sept ans, qui opposa colons français et anglais, chacun entrainant derrières eux leurs propres tribus indiennes plus ou moins volontaires et dociles. Au milieu de ces réflexions diplomatiques, stratégiques, commerciales et guerrières, et de ces généraux toujours prompts à envoyer leurs soldats au carnage, Stephen Desberg (Invisible, Les Rivières du passé, Le Scorpion…) imagine la trajectoire parallèle de Pierre de l’Archange, français très proches de la culture indienne, traqueur ayant trouvé un nouveau souffle dans ces territoires. Il sera pourtant remobilisé pour affronter les troupes prussiennes en Europe, obligé d’abandonner sur place son fils métis, et de laisser un guerrier iroquois patienter jusqu’à son retour pour assouvir sa vengeance.

Pour vivre en paix, vivons cachés

L’auteur nous concocte ici un grand roman d’aventure, marqué bien évidemment par les grands classiques du genre, mais qui sait assez justement combiner les grands évènements et personnages connus avec un regard plus humain, en marge. C’est sans doute cet « Archange » qui apporte cette sensibilité fataliste sur la condition humaine, ce lyrisme presque austère qui fait que les évènements contés gardent toujours une certaine distance avec le lecteur. Pour la passion et la fougue, il faudra plutôt se tourner vers le personnage secondaire de Jane Moran, fille d’un grand propriétaire anglais et qui perçoit les Amériques comme sa terre natale et annonce par sa rébellion cette futur guerre d’indépendance qui gronde déjà. Prenant mais peut-être pas aussi intense et viscérale qu’il aurait pu être, Nouvelle France reste un album de très grande qualité, solide et très intéressant qui gagne en puissance grâce aux superbes planches dessinées par un Bernard Vrancken particulièrement inspiré. Passant pour la première fois à la couleur directe, il livre des toiles aux jeux de lumières particulièrement évocateurs, que ce soit aux milieux des scènes de batailles sombres et épiques, où lors des échappées lumineuses dans des paysages de forêts enneigées aux arbres gigantesques. Ici aussi la nature semble toujours plus belle et plus forte que les hommes.