Née dans les pages du 23^ème fascicule de Conan The Barbarian, puis célébrée dans le titre Marvel Feature presents avant de refaire un tour comme guest chez son collègue cimmérien, Red Sonja obtient officiellement son propre titre en 1977. Un simple changement de nom pour la revue anthologique qu’elle occupait jusque-là mais qui prouve bien l’ascension fulgurante de cette héroïne fougueuse et indépendante, à une époque où les comics mainstream en manquaient encore cruellement. Créateur de la belle et incontournable auteur des différents titres Roy Thomas répond bien entendu toujours présent mais, de façon compréhensible, très occupé par les muscles du colosse, se lance dans une collaboration inspirée avec Clara (ou Clair) Noto. Une écriture à quatre mains (voir plus pour certain chapitres) qui allège nettement la narration des épisodes et permet de prendre de la distance avec le style lourdement littéraires des précédentes adaptations de Robert E. Howard, et de réaffirmer d’un même mouvement l’encrage de la série dans un pur univers de Sword & Sorcery.

« To the death ! »

Au gré des différents récits qui composent le présent volume, Sonja défend la pureté d’une licorne poursuivie par un seigneur de guerre obsédée par l’immortalité, renverse la dictature d’une sorcière massacrant un peu esclave dans ses épreuves du cirque, s’échappe d’une ruche rêvant de la transformer en reine pondeuse (si, si !) et découvre un peuple venu des étoiles transformés en monstre de foire dans un théâtre inspirée par celui d’Ann Rice dans son Entretien avec un vampire. Le monstrueux et le grotesque, toujours quelque part entre Poe et Lovecraft, côtoient aisément la barbarie humaine et cette notion, profondément howardienne, qu’une civilisation est forcément vouée à s’enfoncer dans la décadence avant de s’effondrer. Un feuilleton hautement coloré, bourré d’action, d’atmosphères glauques et inquiétantes, où l’héroïne toujours aussi farouche réussi à être un modèle de modernité, de féminisme affirmé (non elle n’a pas besoin de conquête ou d’acolyte masculin à chaque épisode) tout en préservant son explosive sensualité dans un bikini en cotte de maille. Cette fameuse crinière rouge, cette puissance constante, cette créature à la souplesse féline, nul autre peut-être n’a su aussi bien la capturer sur papier que Frank Thorne. Une version sauvage de la pulpeuse pin-up, illustrée comme une flamme brûlante dans un monde d’ombres et de bestioles libidineuses, qui font de ce second volume des Aventures originales de Red Sonja un petit bijou du genre. Même si on reste toujours aussi dubitatif devant certains choix effectués dans la restauration numérique des couleurs par l’éditeur américain Dynamite. Mais pour Red Sonja on restera aveugle à cette modernité excessive.