Soutenu par l’association Blue Forrest, et initié par une campagne Kickstarter, cet album a été imaginé par ses auteurs comme une œuvre permettant d’attirer l’œil vers les menaces qui pèsent toujours actuellement sur le lac Kariba à la jonction entre la Zambie et le Zimbabwe. Un site stratégique pour les industriels européens où la construction d’un barrage gigantesque promet une nouvelle source d’énergie illimitée, mais menace aussi directement les sites naturels environnants, les espèces végétales et animales endémiques et bien entendu les populations autochtones. Des tribus souvent sur place depuis des générations que les industriels n’hésitent pas à faire déplacer, menacer ou auxquels on fait miroiter quelques conforts inédits. Des enjeux complexes et tendus qui n’est pas qu’une toile de fond dans Kariba qui prend véritablement le problème à bras le corps en délimitant avec précision et exhaustivité tous les camps en présence. Cependant, à la manière d’un film d’animation Ghibli (on pense souvent ici à Pompoko ou Princesse Mononoké), cette réalité se marie merveilleusement avec la fiction, et plus particulièrement avec les croyances locales. Le lac Kariba est ainsi censé être le lit du dieu du fleuve Zambèze, Nyaminyami, gigantesque dragon au corps de serpent et à la tête de poisson. Une créature, et un symbole, qui cristallise toutes les ambitions et les avidités et qui semble lié à la jeune Siku recueillie bébé dans les ruines d’un ancien temple oublié.

L’esprit du lac

Devenue grande, celle-ci semble habitée par des pouvoirs grandissants et la disparition de son père va l’entrainer vers un destin plein de danger et de surprises. Imaginé par Daniel et James Clarke, d’origines Sud-Africaines, le récit initiatique ne manque certainement pas de rythme, plaçant sur le passage de la gamine quelques vieux pirates (pas si méchants que cela), sorciers et femmes-mystiques, vilains capitalistes et un gentil garçon bien débrouillard répondant au nom de Amedeo. Oscillant constamment entre voyage fantastique et fable écologique, Kariba et ses plus de 200 pages ne manque pas d’inspiration. Le tout est toujours plein d’entrain, enfantin mais jamais naïf, et ne simplifie jamais les points de vue ou le message, offrant ainsi une publication de qualité pour un jeune lectorat qui ne manquera pas de se laisser emporter. Il faut dire que les dessins de James Clarke ne manquent pas de charme non plus. Expressifs, dynamiques, colorés, ils ne sont jamais très loin d’un esprit très dessin animé, mais avec une colorisation pleine de textures et de détails. Et l’artiste n’hésite pas à jouer un peu avec les codes classiques de la BD, modifiant ses contours de cases et leurs découpages en fonction du lieu de l’action : la jungle à moto ou en hydravion, le monde de l’eau plus fluctuant ou celui des esprits plus flottants. La lisibilité est facilitée et le rendu est toujours charmant et très doux.

Un album qui traite de sujets importants et complexes mais les mets à hauteur de ses lecteurs les plus jeunes. Beaucoup de fraicheur, de poésie pour remuer les consciences avec bienveillance.