Adieu les hackers de génie et les petits rois de l’informatique, les trafics dans les pires recoins du net se font désormais avec un simple téléphone et une bonne connexion. Soap n’a donc rien d’extraordinaire, ado parmi d’autres censée préparer son bac, mais qui passe son temps à jouer les livreuses de faux-papiers et les agents de liaison sur une shop du dark net. Prévisible, sa petite affaire facile se transforme en question de survie lorsqu’elle accepte bêtement de rencontrer l’un de ses clients IRL, soit « in real life ». Désormais victime de menaces, de chantages, intimée de dénoncer un de ses fournisseurs de faux-papiers (un autre ado qu’elle va apprendre à connaitre) qui possèderait des informations compromettantes, Soap a aussi attiré le regard de la brigade numérique depuis qu’elle a été « doxée », c’est-à-dire affichée sur le réseau. Une double chasse à l’homme qui permet au duo de scénaristes déjà derrière Cristal 417, Mark Eacersall et Henri Scala de développer à la fois un thriller bien tendu et pleins de surprises et d’explorer les mécanismes et les systèmes qui habitent ces réseaux finalement bien plus pragmatiques et accessibles que les fantasmes fictionnels veulent nous le faire croire.

Une hackeuse hackée

Scala ayant été lui-même l’un de ces commissaires de police chargé de la répression de la cybercriminalité, IRL ne sonne pas juste que dans son utilisation des termes techniques et son langage « dans son jus », mais aussi dans sa mise en avant d’un jeu de domino risqué dont les répercussions peuvent rapidement dépasser les petits malins qui espéraient passer sous les radars. Gamine qui aurait pu apparaitre dans n’importe quelle série sentimentale ou autres chroniques lycéennes, Roxane est joliment écrite, gamine marquée par l’exil d’Iran de sa mère et dont en sent sourdre à chaque image sa révolte contre le monde qui l’entoure, alterne entre tendresse, curiosité, égoïsme et grand principe avec là aussi beaucoup de crédibilité. De bonnes bases en somme pour accrocher le lecteur qui fera fi de quelques clichés excusables et d’une petite pirouette pour rallonger artificiellement le climax, et observera avec beaucoup d’intérêt ce passage forcé à la maturité et la responsabilité, cet instant où la moindre décision façonne le futur adulte en devenir… abordé ici sans traitement moral simpliste.

Malgré un style à la fois brossé et très manga proposé pour les personnages, c’est aussi la recherche de réalisme qui habite les planches du jeune illustrateur Jérôme Savoyen (c’est son premier album) mettant l’accent sur l’atmosphère urbaine, les effets de foule, les détails des mouvements et des attitudes, ainsi que des arrières plans réels (Paris, Tours…) redessinés à partir de photos. Un traitement qui confirme d’ailleurs que IRL est une lecture conseillée en premièrz ligne aux jeunes lecteurs, premiers concernés par les évènements contés ici.