Entamé en août 1967 dans la revue Weekly Shonen Sunday et achevé un peu moins d’un an plus tard, Dororo se voulait au départ, de l’aveu de son auteur, une saga beaucoup plus longue et surtout beaucoup moins sombre. Se déroulant à l’ère Sengoku, le récit suit donc la quête identitaire d’Haykkimaru, jeune homme dont 48 parties de son corps (yeux, oreilles, bras…) ont été offert aux démons à sa naissance par un père prêt à sacrifier son fils pour obtenir l’autorité qu’il désire. Né vermisseau, il figure d’une certaine façon la logique du héros de shonen poussé jusqu’à l’absurde, devant enchaîner les combats, et donc les épisodes, afin de redevenir entier et maîtriser totalement sa voie. Cachant des lames de sabres à la place de ses bras, Haykkimaru a tout aussi du ronin tragique, traversant les routes d’un Japon dangereux, accompagné d’un petit orphelin espiègle (mais pas que), le Dororo du titre, un peu comme le fera finalement le héros de Baby Cart quelques années plus tard. D’ailleurs, le ton général de la série, toujours autant marqué par le sens de la caricature, du décalage et de l’autodérision de l’artiste (ses détournements d’estampes célébrées sont irrésistibles) se montre immédiatement des plus cruels et graphiques.

Du tronc aux racines

Du côté de l’horreur tout d’abord, les fameux yokais, fantômes et autres créatures dévorants leurs victimes, les dissolvants dans la douleur ou disparaissant dans de spectaculaires effusions de sang, mais aussi avant tout du contexte historique absolument dramatique et terriblement réaliste dans la description de régions ravagées par la guerre, la pauvreté et la famine. D’ailleurs les monstres surnaturels se confondent bien souvent avec les seigneurs de guerre ou les profiteurs de la détresse des autres. Une atmosphère crépusculaire, donnant à ce manga de sabre des airs d’épopée apocalyptique, où les massacres d’innocents et les destinées brisées se partagent la scène avec la fantaisie d’un Tezuka qui rehausse son manga d’un regard humaniste, d’un besoin de comprendre et d’expliquer ses prochains, qui délivre quelques moments intensément déchirant. A l’instar de ce village fracturé en deux parties par un mur de bois infranchissable, hanté par les hommes, femmes et enfants exécutés, évocation évidente de la réalité berlinoise durant la Guerre froide. Si le trait de ses personnages semble aujourd’hui plus que jamais un brin naïf, une ligne claire toujours marquée par les cartoons américains, Dororo va souvent très loin dans ses descriptions de paysages naturels grandioses, mais reste surtout particulièrement admirable pour son découpage plus que jamais cinématographique, à la précision rythmique sidérante, capturant sans forcer toute la grammaire des fameux chanbaras du grand écran. Un titre au potentiel gigantesque, à l’univers particulièrement vaste mais dont on ne verra finalement qu’un fragment.

Volontairement dans les premiers chapitre lorsque Tezuka impose une ellipse de nombreuses années durant lesquels le héros élimine ses premiers ennemis démoniaques, beaucoup moins dans les derniers chapitres où, comme souvent, trop occupé par d’autres projets en cours, il se vu obligé de précipiter un peu le grand final pour éviter de laisser une nouvelle création inachevée. Est-ce que cela atténue la grandeur de Dororo ? Bien sûr que non.