Jamais aisé de produire des comics inédits dans un univers qui est encore et toujours en expansion et dont surtout le créateur n’a laissé que quelques miettes aux autres auteurs. James Cameron est le créateur et l’orchestrateur de l’univers Avatar, et seul lui sait exactement quelles surprises nous attendent encore. Même un spécialiste du genre comme Dark Horse, qui aura exploré pendant des décennies les univers Aliens ou Star Wars, peut se retrouver quelque peu démuni face à la situation. Le Champ céleste et son adaptation d’une trame hors chronologie proposait dès lors une situation idéale, mais beaucoup de lecteurs veulent surtout des récits inédits qui s’inscrivent pleinement dans la trame des films. D’où le précédent Le Destin de Tsu Tey qui racontait les évènements du point de vue de l’antagoniste où le Au Cœur des ombres en présence, plus classique, qui opère comme un épilogue au métrage de 2009. Quelques semaines après qu’il a été célébré comme nouveau guide de la tribu, Jake Sully est encore très loin de maitriser son nouveau rôle, se heurtant à la méfiance de certains Na’vi (en particulier la famille de Tsu’Tey) mais aussi aux tensions qui persistent naturellement entre ces derniers et les hommes restés sur place. La dure vie d’un chef encore hanté par la chute de l’Arbre de vie et une transformation dans laquelle il doit apprendre à se reconnaitre.

Un combat après l’autre

Conscient que sa marge de manœuvre n’est pas des plus confortables le scénariste Jeremy Barlow (éditeur de centaines de fascicules Star Wars, toutes séries confondues) avance par petites touches, délaissant la grande aventure et l’action (en dehors d’un duel tribal) au profit d’une exploration des tensions persistantes qui mèneront, par exemple, à certains évènements du second film, et évoquant même des tribus plus agressives, comme celles qui devraient être au centre du prochain De Feu et de cendres. Si malheureusement la belle et fière Neytiri est très en retrait, Jake lui se montre plus faillible, hésitant et humble que jamais, et se voit même transporté dans un état entre vie et mort qui l’amène à effectuer un voyage spirituel qui va le faire murir… de héros à leader. Le héros ne propose pas de grande surprise, ni même d’évènements incontournables mais propose aux fans de creuser légèrement quelques pistes laissées par James Cameron. On retrouve ce même sentiment de simplicité dans les planches de Josh Hood, lui aussi très habitué aux adaptations de licences (plusieurs titres Star Trek, mais aussi un peu de JLA, Superboy, Venom et autres super-héros), reprenant avec une certaine délicatesse les paysages, les créatures et les personnages d’Avatar, quitte parfois il est vrai à manquer d’un peu de caractère. Le découpage est très efficace et la colorisation numérique, sans être renversante, respecte à la lettre la palette de couleurs et les textures des films.   

Un comics sous licence, ni plus ni moins, qui s’efforce de s’inscrire pleinement dans la grande fresque imaginée par James Cameron. Plutôt que de se confronter au maître, Au cœur des ombres opte pour la petite porte et devrait séduire les fans.